乳头内陷多半是先天性畸形，常见双侧发病，单侧乳头内陷通常是继发性，多由于外伤、炎症、肿瘤，以及手术造成乳头内陷。例如巨乳缩小整形术后易有乳头内陷并发症，反复乳腺炎症也可能造成乳头内陷。
先天性乳头内陷的原因主要是乳头和乳晕的平滑肌发育不良，乳头包含10-20根乳腺管的开口，乳腺管的周围由乳晕肌延伸的平滑肌所包绕。内陷的乳头被围绕乳腺管和插入乳头真皮的肌纤维束向内牵拉，这些肌束的质地与乳腺管有明显差别。在某些情况下乳头内陷是由乳腺管本身发育不全引起的，发育不全的乳腺管未能导管化，表现为条索。乳头下缺乏支撑组织的衬托，也是乳头内陷的原因。
乳头内陷的程度有所差别，有的仅表现为乳头退缩，重者表现为乳头凹入甚至翻转。临床上可将乳头内陷分为三类：
Ⅰ型：乳头部分内陷，乳头颈存在，能轻易用手使内陷乳头挤出，挤出后乳头大小与常人相似；
Ⅱ型：乳头全部凹陷在乳晕之中，但可用手挤出乳头，乳头较正常为小，多半没有乳头颈部；
Ⅲ型：乳头完全埋在乳晕下方，无法使内陷乳头挤出。
乳头内陷妨碍哺乳，且局部难于清洗，易积存污垢并继发感染，引起慢性炎症，局部经常有渗出物，原发性乳头内陷可先试行保守治疗，如用吸奶器对乳头进行负压吸引，用手法牵引等，尤其适合与Ⅰ型及Ⅱ型乳头内陷。对于物理治疗无效的患者，才考虑选择手术治疗。继发性乳头内陷系乳头因受乳腺内病理组织的牵拉所致。最常见的原因为乳癌，也可能因炎症、外伤或乳房手术后疤痕的牵拉，亦或是发生于下垂的巨大乳房，继发性乳头内陷的治疗应针对病因进行，无典型手术方法。
手术适应症：乳房发育完全后，乳头内陷，经反复牵拉吸引乳头无效者应进行乳头内陷的整复手术。由于不少求医者是未婚少女，所以在手术前还应该考虑将来哺乳期时输乳管通畅的问题。尤其对重度乳头内陷的矫正，彻底的手术往往可能导致输乳管不同程度的损伤或粘连，并很容易导致哺乳期的乳汁储留及急性乳腺炎。所以，建议慎重手术，或选择少损伤输乳管的手术，手术不一定追求完美的效果，以乳头突出，后期婴儿能吮吸为标准。
手术方法：在乳头周围的乳晕内切除几块呈放射性分布的菱形皮肤和皮下组织，用缝线牵引乳头，在尽量不损伤乳腺导管的前提下，在乳头下方进行仔细的分离松解，切断过紧的平滑肌纤维和纤维结缔组织，充分解除导致内陷的牵拉力，然后环绕乳头根部做皮下荷包口状缝合，形成乳头。其它手术方法原理基本相同。
术后并发症
* 乳头坏死。
* 感染。
* 乳头表面皮肤糜烂。
