受孕之后大概两个月，乳晕的区域就开始变大，颜色也变得很深，等到哺乳期开始，乳晕通常已经变成了很深的褐色，断奶之后乳晕的颜色会略微变浅，但再也无法回复最初的桃红色了。
乳晕区域拥有很多网状结缔组织，它们是大量的特殊腺体，能够分泌富含脂肪的物质，能起到很大程度的保护作用。如果单用肉眼观察，这些腺体就像鹅皮上的细小丘疹。在哺乳期间这些腺体的体积会增大很多，医学上将它们称为“蒙哥马利结核”。它们分泌出的物质能够帮助保护乳头及其周围的皮肤，对于这块使用频率非常高的皮肤，这种“生物润肤霜”能起到极大的保护作用。
在所有其他灵长类的物种当中，没有受孕的雌性都是平胸，只有在哺乳期内，它们的乳头周围才出现了略微的肿胀，但这个小肿块万万不能与人类女性接近半球形的乳房相提并论。当然灵长类雌性偶尔也会有奶水特别丰富、导致乳头周围的肿胀近似于人类女性的乳房形状的个案，但只要哺乳期一结束，肿块就会彻底消失。我们因此得到的观察结论是，猴子和猿类的胸部是只具备养育功能的。
人类女性的胸部则不同，虽然它们在哺乳期内会因为奶水的关系导致乳房的体积变得更大，但在哺乳期以外的日子里，年轻而又成熟的女性们依然会有着丰满而又挺拔的乳房，连修女的乳房也不例外，尽管后者的乳房终其一生都不会被使用。
