越是关注保养，越是发现光是涂涂抹抹完全不够，每天还要吃点什么或者去注射点给肌肤补充能量，其中首当其冲的就是胶原蛋白（collagen）。其实胶原蛋白不是新成分，但最近被运用的越来越广泛。不论是擦的、吃的、或是医疗美容都派得上用场，表现非常抢眼，「胶原蛋白抗老这样的句子更是耳熟能详。不过，到底胶原蛋白的产品，是不是像「传说中的」那样神奇？怎么选、怎么用才能发挥效用？
「胶原蛋白」在很多乳液、面膜产品里都有，使用历史已经超过30年，但是，最近半年却以「当红新人」之姿，称霸保养品界，不论擦的、吃的，甚至喝的产品都有，食品、保养品厂商无不卯足全劲，将它热炒到高点。
到底胶原蛋白的作用是什么？它和皮肤年轻、老化有什么关系？用抹的、吃的就可以补充胶原蛋白吗？
撑起皮肤的钢架
皮肤里的胶原蛋白（collagen）存在真皮层里，是纤维母细胞制造出来的纤维状蛋白质，具有良好的支撑力，它的角色就像撑起皮肤组织的钢筋架构，能让皮肤看起来丰润。而真皮层中还有另一种弹性纤维（elastin fibers），经拉扯之后能迅速缩回，因此让皮肤能保持弹性。
胶原流失，老化出现
流失速度小于制造速度25岁后，胶原母细胞制造的速度渐缓，赶不上流失速度；肌肤的弹簧垫不足，看起来会凹凸不平(皱纹)、变薄(失去弹力)。日光以及自由基伤害紫外线照射，或是自由基侵袭，都容易使胶原蛋白断裂，加速老化。
主要功能还是保湿
胶原蛋白在保养上最值得一提的其实是保湿功能。胶原蛋白的吸水力也不弱，可以抓住30倍的水分。而覆盖在皮肤上时，又可以防止水分从表面蒸散，保湿效果显著。当皮肤角质层的含水量提高时，短时间看起来的确是水亮清透，肤质变好了，就像使用面膜之后产生的神奇效果。
有时候，保养品里的胶原蛋白是一种「载体」，载着其它护肤成分，涂抹之后，让这些护肤成分从胶原蛋白中释放出来，被皮肤吸收。
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外擦其实效果不大
至于民间某些胶原蛋白保养品说，擦了可以「补充」皮肤流失的胶原蛋白，多数皮肤科医生认为，这是夸大了效果，误导消费者有不切实际的期待。
因为，胶原蛋白是大分子的蛋白质，连皮肤的表皮层都很难通过，更不要说进一步到达真皮层，去「补充」流失的胶原蛋白。
唯一可能「直接补充」胶原蛋白的做法，是美容医学上将胶原蛋白经过处理之后，像打针一样，注射到真皮层里，用来修补静态皱纹──法令纹、嘴唇四周的皱纹等，及因为痤疮（青春痘）发炎严重，伤及真皮层的胶原蛋白所形成的疤痕、凹洞。但是，这做法仍有一些限制：
1.效果是暂时性。
打入身体的胶原蛋白不会乖乖地一直待在真皮层，而是会慢慢消耗代谢掉，所以依个人情况而异，只能维持半年到一年左右，届时必须再注射补充。
2.可能引起少数人过敏。
皮肤科医生建议过敏体质的人先做过敏测试，确定没有不良反应，再施打。而目前比较新的做法是注射另一种强效保湿成分──玻尿酸（Hyaluronic acid）来取代胶原蛋白，可以避免过敏问题，安全性更高。
吃出皮肤青春不老？
诉求让你脸色好、肌肤光滑、有弹性的食品、补充品，有吃的、喝的、锭剂、粉状、液体，全看准现代人讲求养生，但又期待「速成」，最好一颗（一瓶）下肚，明天镜子面前就是一张年轻、亮丽的容颜。这种「吃的保养品」大行其道，一些热门产品，如胶原蛋白，每个月就有上百万元的销售量。
事实上，吃进去的营养素能被皮肤吸收利用的实在很少，所以，要靠吃来达到护肤效果，恐怕都会吃过量。目前，日本学者及保健食品界提出的胶原蛋白安全食用量是一天2～5克，并建议搭配维他命C一起食用。（维生素C是胶原蛋白生成的主要原料）
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