离子烫和一般烫发原理不一样，它是把头发分子结构破坏后，进行重组，以此改变头发的状态。离子烫后的头发虽然直顺，但无柔顺感。离子烫比较适合卷发、发多的人，头质软、干枯人不适合离子烫，否则容易脱发。肿瘤、白血病等患者发质较差，也不适合离子烫。
目前，种类繁多的离子烫大同小异，主要差别是使用不同的药水。有的离子烫还加用红外线和蒸汽，其目的是为了促使头发软化、破坏头发的内部结构，达到笔直的效果。现在有些美发厅声称离子烫后特殊护理可护发，离子烫药水中的营养素能保护头发不受烫发伤害。但事实上，烫后受损头发的鳞片组织结构已被破坏，所以头发才发毛、干燥，护理只能给缺少营养的头发补充营养，并不能改变头发的鳞片结构。
