有些妇女害怕生育，是因为她们不堪忍受分娩时的痛苦。美国一些营养专家说，如果在怀孕期中，各种营养素摄取充分，分娩就可以很顺利，从而大大缓解分娩时的痛苦。
最近的研究显示，锌元素摄入充足，可能对顺利分娩有很大帮助。研究者曾用白鼠作实验，他们将怀孕的白鼠分作两组，一组被给予含锌元素足够的食物，另一组则给予其他营养皆相同而仅缺锌元素的食物。结果，前一组诞生每一只小鼠的时间不足两分钟，并且有的短至30秒；而后一组则多发生难产，每一只小鼠娩出的时间长达15到75分钟；并且这些新生的小鼠，在两小时内即夭折的几率很高。许多母鼠在经历过久的明显的分娩痛苦之后，不能支持而死亡；那些未死的，亦多不能正常哺育它们的幼鼠。
目前，仍然没有确切的结论表明孕妇在怀孕期每日需摄入多少锌元素。但有研究者认为，正常人每日锌需要量约为10到15毫克，孕妇每日对锌的需要量自然比这要多些。也曾有人长期每天服食750毫克的氧化锌或硫酸锌而无中毒迹象。不过，专家提倡以从天然食物中获取身体所需的锌为主，也较为安全。孕妇如要分娩顺利，痛苦少，怀孕时多吃些富锌食物，当会有所帮助。
另外，孕妇体内有足够的钙质，也可减少分娩时的疼痛，还可以预防分娩前发生痉挛抽筋。多年以前，医学家即已知道钙质与脂肪及维生素D同食，可以保证钙质的吸收和利用，从而减少服食者对疼痛的敏感性，即有镇静止痛之效。多年来，当没有什么有效的止痛剂可以使用时，医生就常以注射钙质来为病人止痛。由于胎儿的发育需要很多的钙质，故孕妇缺乏钙质是相当普遍的。美国已故著名女营养学家阿德勒·戴维丝说：“我常常向孕妇建议，要她们多喝鲜牛奶及服食一定量的钙片。那些依照此建议去做的孕妇，都顺利分娩。有的在分娩时甚至感觉不到痛苦。她们都相信，这是额外服食钙质所产生的效果”。
