妇女45～55岁进入人生的一个重要时期，随着卵巢功能逐渐减退，雌激素减少，会出现月经紊乱直到月经停止，并且会发生一系列生理变化，出现一系列症状，这段时期称为“更年期”，月经停止即绝经为最显著的标志。更年期也称“围绝经期”，一般是绝经前后的3～5年。更年期由于雌激素减少，内分泌变化，人体内环境发生改变，可出现植物神经功能失调，出现面部阵发性潮红、出汗、眩晕、头昏、心悸、胸闷、血压大幅度波动。可出现情绪不稳定、失眠、记忆力减退、注意力不集中、工作效率降低。绝经后雌激素水平更低落，泌尿生殖器官逐渐萎缩，可造成阴道干涩、性生活困难、泌尿道抵抗力降低，易发生尿路感染。由于盆腔结缔组织松弛，支持力降低，可造成子宫下垂、膀胱下垂以致膀胱与尿道夹角消失，易发生尿失禁。即使无泌尿路感染，也可导致尿频、尿急、排尿不尽等尿路刺激症状，称之为“尿道综合征”。由于雌激素减少，失去雌激素保护，可引起血脂升高，体内血胆固醇、甘油三酯及低密度脂蛋白升高，而高密度脂蛋白降低，易发生动脉粥样硬化。绝经后老年妇女随年龄增长，冠心病及心肌梗死发病率与病死率急剧升高，心脑血管意外危险性增加。绝经后老年妇女由于雌激素减少，可使降钙素及有活性的维生素D3合成减少，骨质丢失增加，易发生骨质疏松症，可出现腰背痛，由于脊椎骨压缩性骨折而身材变矮，佝腰曲背，还易发生腕部及髋部骨折。由于卵巢功能减退、雌激素减少，可发生皮肤衰老，皮下脂肪消失，出现皱纹。近年来研究表明，雌激素减少还可影响脑功能，某些老年妇女的老年性痴呆发生与雌激素减少有关。
更年期与绝经后老年妇女的一些症状和疾病的发生与雌激素减少有关，更年期妇女及早给予少量雌激素补充对改善症状与预防上述疾病发生是有益的。近年来，国内外在这方面进行了深入研究，取得了较满意的效果。研究表明，补充雌激素可以明显减轻与改善更年期潮热、出汗。可改善抑郁状态，改善脑血流，可使患有老年性痴呆妇女的记忆力、定向力、计算力改善，增强治疗痴呆症药物的疗效。可减少绝经后妇女的尿路感染、尿失禁发生率，防治绝经后骨质疏松症的发生，降低冠心病、动脉粥样硬化的危险。可改善老年妇女的生活质量，降低病死率。
雌激素的补充可以口服，或经皮肤或经阴道局部外用。一般为改善泌尿、生殖道萎缩，防治反复尿路感染、尿失禁、尿道综合征，改善阴道干涩、性生活困难，可采取阴道局部用药，小剂量即可达到效果。防治骨质疏松症、冠心病等多采用口服。口服时药物首先进入肝脏，容易引起肝内代谢变化，但也可使血脂代谢改善较经皮肤应用时显著。口服雌激素制剂有多种，现在应用最广泛的为尼尔雌醇，这是长效制剂，只需要2～4周服1次，且对子宫内膜影响小。利维爱兼有雌激素、孕激素与雄激素作用，使用时不必再加用孕激素，目前应用也较多。
雌激素补充应在医师指导下进行，因为滥用雌激素会出现副反应。长期单用雌激素制剂可以增加子宫内膜癌的危险性，但加用孕激素后这种危险性显著降低，子宫内膜癌的发生率与不用雌激素者相同或更低。雌激素补充治疗会否增加乳腺癌的危险性，目前尚有争议。多数研究显示，使用10～15年可增加乳腺癌的危险性。此外，雌激素补充还会造成周期性阴道出血。
更年期及绝经后老年妇女给予小剂量雌激素补充，对改善更年期症状，改善心、脑血流及血脂成分，防治冠心病与老年性痴呆的作用与效果是肯定的，优点明显大于缺点，在医师指导下正确使用是安全的，可有效地提高妇女生活质量。所以，国外现在许多专家都推荐使用。但由于停药后其作用即消失，所以对疗程长短目前有争议。有主张不分疗程，应在无禁忌证情况下长期应用，甚至终生应用。但也有人对长期应用有顾虑，主张在绝经后用3～5年。在应用雌激素时应定期复查，开始每6～8周复查1次，以后每3～6个月复查1次，应做乳房与妇科检查。
