乳房是女性性成熟的重要标志，是女性最重要的性敏感区之一，也是分泌乳汁、哺育后代的器官。乳房对孩子来说是母性的象征；对男性来说是美与渴（欲）望的对象。所以在电影、电视、画报、文学作品中的女性总是有着丰满的乳房。乳房对女性来说则是重要的性器官，它在性活动中也起着重要作用，但人们往往忽视了这一点。乳房的神经分布和神经末梢的数量是很丰富的，乳房与其他性器官的关系是十分密切的。
在性反应周期的兴奋期中，乳房对性紧张反应增强的第一个证据就是乳头的勃起反应，这是乳头内丰富的平滑肌纤维在受到性刺激后发生不自主收缩的结果。两个乳头的反应常常不是同步出现的，一个可能已经达到完全勃起和肿胀，而另一个却出现滞后现象。内陷的乳头可能由它们的静止期状态反凸出来，好像处于半勃起位置，假如这种内陷是难以恢复的，那就见不到乳头的反应指征了。
充分的勃起反应可以使乳头长度比未受刺激前有所增加，一般增加０．５-１．０厘米，反应还可使乳头基底直径增加０．２５-０．５厘米。平时乳头大而向前突出者往往比大小正常者具有较小的肿大勃起的趋势。乳头特别小时也很难对性刺激作出很强的反应，但乳头特别小的情况并不多见。
兴奋期的第二个生理变化是乳房静脉树模式的定界和扩张增加。假如乳房具有足够的容积，就会出现下方的表浅静脉充血，但很可能要到兴奋后期才变得更为明确。较大的乳房通常表现出很明显的静脉树模式的扩张。乳房静脉树的充血向中心扩张时通常并不达到乳晕区。
在临近平台期，乳房的实际体积会明显增加，这是乳房深部静脉充血反应的结果。处于性反应状态的妇女在勃起反应发生时，悬垂乳房下部的充血则更易于观察到，若女方取仰卧位时，乳房体积的全面增加将更为明显。在兴奋晚期可见到明显的乳晕充血现象。兴奋期反应的表现程度和发生时间的差异很大，往往因人因时而异。在平台期中紧邻勃起乳头的乳晕也会肿大，这时常常使人造成一种错觉，好像勃起的乳头已经部分消退了。直到乳晕肿胀在消退期消退之后，人们才可以重新看到消退较迟的尚保持勃起的乳头。
在女性经历最终的高潮冲动之前，未哺乳过的女性乳房的大小可以比平时增加１／５-１／４，哺乳过的女性乳房通常不会出现乳房体积的明显增加。这种解剖学上表现的差异可能是由于喂过奶的乳房在乳汁生成过程中静脉分流有所增加。婴儿吸吮会增加静脉的分流，并趋于使性紧张时深层血管的充血反应减缓。很明显，在性紧张影响下乳房大小的增加不仅与血管充血的生理反应有关，还与组成乳房小叶起支持作用的纤维组织成分的充实程度有关。在哺乳早期常见乳房过度扩张，这会损伤这些支持纤维组织的有效性。因此，可以理解哺乳后的女性乳房对性刺激难以作出应有的较明显的性反应。
在性紧张进入平台期后，乳房前、侧，甚至下方常常出现粉红色的斑驳。实际上这种斑丘状皮疹首先出现于上腹部，再蔓延到乳房表面，这种皮肤表面的血管充血反应称为性红晕。
高潮期间乳房没有什么特异反应。乳头勃起和乳晕肿胀已经确定，静脉树突起显得十分醒目，未哺乳过的乳房比未受刺激前的基线有显著扩张，性红晕十分明确。乳房甚至可能出现颤抖现象。
消退期的到来是以性红晕的迅速消退和同步的乳晕肿胀的消失为信号的。但乳头勃起消退较慢，当乳晕肿胀消退后乳头勃起又变得醒目了，给人的印象是它们已经历由新刺激的影响或既得刺激的作用而致的继发性勃起反应，人们称这种假象为“假勃起”。
一般来说，未被吸吮过的乳房深层血管充血的消退较慢，而哺乳过的乳房充血消退较快。常常可以见到的是，高潮结束后乳房肿胀仍将维持５-１０分钟，至于乳房表面的浅表静脉树走行甚至可以存留很久。在静脉树完全消退到它们正常不显露状态之前，勃起的乳头已经完全恢复。这种既有表浅又有深层血管充血影响的持续存在，是未被吸吮过的乳房的特有现象，可能由于平台期乳晕静脉丛的过度扩张所致。在消退期，这种静脉丛过度扩张导致静脉引流至更深层静脉的血液流动减慢。
妊娠期间乳晕的肿胀发育是妊娠影响的一个早期特征。妊娠１个月后将在乳房表面出现静脉树的清楚分布，它们将维持在整个妊娠期及产后阶段。初次妊娠的妇女将出现乳房侧面的敏感区，这一区域的范围将随妊娠的进展而扩大。妊娠３个月后乳房体积将迅速增大，这是乳房血管和腺体显著增多的结果。当妊娠期接受性刺激后，初次妊娠的妇女会在性高潮阶段出现乳房的严重触痛，尤其以肿胀的乳头和乳晕部分更明显。到了妊娠的中及后３个月时，这种乳房触痛将显著减轻。由于妊娠中及后３个月时乳房已呈现圆锥形哺乳形状特征时，其体积已比非妊娠阶段增大１／３左右，于是高水平的性紧张常常不能使乳房体积进一步明显增大。但乳头勃起和乳晕肿胀反应则存在于整个妊娠期间。
在产后第２和第３个月时，乳房对性刺激的反应取决于哺乳与否。如果通过激素控制或束缚压迫的方法来人工抑制乳汁的产生，那么除乳头尚有勃起之外，乳房的其他性反应现象将明显受抑，甚至在性紧张达到平台期时也是如此。直至产后６个月，这些妇女的乳房性反应才能得以恢复。
虽然哺乳妇女的乳房体积在性反应中不会再有明显增大，但她们常常会出现一种不寻常的反应方式。许多哺乳妇女在对性刺激作出反应时往往不能控制地喷射出乳汁。在高潮之际或之后，乳汁可从双侧乳头溢出，这种现象不仅见于性交过程中，也可见于手淫过程中。
