流行病学者在调查研究时发现，乳腺癌高发区的食物普遍含大量脂肪及动物蛋白。如美国人食物中含有的脂肪和动物蛋白为日本人食物的3倍，故美国人患乳腺癌的发病率亦是日本人的3倍。在日本国内，家庭富裕的女性，其乳腺癌发病率比贫穷的女性要高9倍以上。调查还发现，当大量人口从乳腺癌低发区移居高发地区时，其发病率往往上升。在美国的亚洲移民中特别明显。这可能与采用“西方食谱”及经济条件不断提高有关。
动物实验证明，高脂肪食物促进了某些激素的生成和释放，从而亦促进了乳腺癌的发生。食物中的脂肪还可能通过以下三条途径造成危害：可能是环境中脂溶性致癌物的运载工具；为癌增强剂提供来源；抑制了某些免疫反应。许多科学家已经发现，绝经后的肥胖女性易患乳腺癌，而高脂肪“西方食说”的饮食习惯，则往往引起肥胖。究其原因，可能与绝经后女性体内的雌激素，主要是可能致癌的雌甾酮有关。由于雌甾酮生成于脂肪组织，则肥胖的妇女便首当其冲了。
